もう２０年以上も前になりますが、
１９９６年の『季刊銀花第１０８号』で、
田中優子さんが「因州和紙を守り育てる塩家の勇気」
という文章を寄せていらっしゃいました。
青谷町の山根和紙資料館を訪ねた時のことが書かれていました。
そのことがずっと頭にあって、
いつかそこを訪ねたいと思っていました。
うちから車で３時間くらいなので、
いつでも行けそうなのに、なかなか行けなかったのです。
今回、和紙好きの友人たちに声掛けて、やっと実現しました。
田中優子さんの文章の中で、
昭和２４年、柳宗悦がこの地を訪れた際、
柳のことを何も知らない塩氏が、
とうもろこしの煎ったものを紙に包んで渡したら、
柳はその紙をさすりながら、「美しい」と言ったそうです。
その言葉に衝撃を受けた塩氏は、やがて、紙の美しさに目ざめ、
この地で和紙の将来のことを考えたり、
美意識を高めるために、千点以上にもなる資料や図書を集め、
資料館を開くことになったのです。
小学校の木造２階建て校舎を移築して作られた資料館は、
周りの山々の緑の中で、美しいたたずまいをみせ、
そこに日本だけでなくアジアやアフリカの紙を使った
沢山のものが展示されていました。
中でも李朝の紙製の箪笥や棚、皿や置物などが美しく、
圧巻でした。
日本の古い紙布の着物や生活道具なども、
実際に見るのは初めてで、とても素敵でした。
沢山の紙で作られたものを、ゆっくり見ながら、
改めて紙の素晴らしさ、奥深さに触れることが出来ました。
以前、何の本だったか、「鳥取民芸紀行」特集で、
青谷の中原商店の和紙ランプシェードのことが出ていました。
せっかくなので、そこにも行きたいと思っていたら、
友人が連絡を取ってくれ、見せていただけることになりました。
お忙しいなか、実際に、楮から和紙を作る工程を見せていただきました。
大きな窯で楮を似ているところです。
煮た楮の皮から黒い部分を取り除いているところです。
その作業をしながら、いろいろなお話を伺うことができました。
手すきにこだわらず、部分的な機械化を取り入れて、
丈夫で質のいい紙を作られていること。
もともと書道用紙として有名な因州和紙ですが、
もっと暮らしの中に和紙を取り込んで欲しいために、
ランプシェードや壁紙、建築の素材として様々な和紙を
作られていること。
大きくて素敵な壁紙を見せていただき、
いいなあ、とため息が出ました。
「こういうのを作ってほしい。」という注文に
試行錯誤しながら作られる様子が目に浮かびました。
楮を煮るところから、こうして１枚の和紙が出来上がるまでには、
大変な作業の積み重ねがあるけど、
若い方からお話を伺っていて、頼もしいというか、
嬉しい気持ちになりました。
「山根和紙資料館」のパンフレットに、
次のように書かれています。
「現在、手漉き和紙は後継者の不足に悩まされており、
同時に昔ながらの手法に固執しがちな職人気質は、
ともすれば惰性に陥りがちになります。こうした和紙の現状を
ふまえて、将来に向かって正しく発展させて、更によりよいもの、
価値あるものとするために、紙に関する資料や書籍を広く集め、
美意識を高めるような環境と和紙作りの基本を学べる場を提供
するための資料館の設立を念願し、ここにその実現を見るに
いたりました。」
「更によりよいもの、価値あるもの」を求めて努力する若者が
育っている、って素晴らしいことです。
また、訪れたくなる和紙の里でした。
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